孟小冬,著名京剧女老生演员,有老生皇帝(冬皇)之誉。乳名若兰,本名令辉,艺名小冬。
孟小冬出身梨园世家,她的父亲、伯、叔都是京剧演员,孟小冬5岁学艺,7岁登台,12岁在无锡正式挂牌公演,因童声嗓音高亢,戏路以高嗓老生为主。
1924年,孟小冬北上投师,向天津名票王君直、王庚生、韩慎先、李采繁等学习,潜心研究谭派演唱艺术。后又进京先后拜陈秀华、余叔岩为师,艺业大进,终成一代名伶。
孟小冬初到北国,频繁演出于京、津两地,参加永庆社、庆麟社、崇雅社等坤班演出。她正值豆蔻年华,明慧照人,台风演技竟能与当时的著名男角老生相颉颃,一时成为风靡九城的红角。
虽然演戏要男女分班,但大宅门的堂会却不受这个限制。那时,最红的旦角是有“伶王”之称的梅兰芳,以男性扮女人;最红的生角是孟小冬,以女性扮男人。乾旦坤生,颠倒阴阳。有好事者大力促成他们合作演出了《四郎探母》、《游龙戏凤》,男女角色颠鸾倒凤,演来精彩而又富于罗曼蒂克,进而更撮合他们成了一对佳偶,成为轰动剧坛的佳话。
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