1857年8月5日，菲尔德的铺设船队从爱尔兰起航，包括莫尔斯在内的业界专家都在船上，实时监测铺设情况。“尼亚加拉”号一边小心翼翼地缓缓向前行驶，一边像蜘蛛吐线一样，在后面用绞盘留下那根越洋电缆。电缆的一头固定在爱尔兰，船上的专家时刻与陆地保持联系，以确保电缆没有断裂。
8月11日晚上，在成功铺设355海里后，事故发生了。绞盘发生故障，已经铺设的电缆像断线的风筝“嗖”地全掉进了海里。由于当时还没有合适的潜水打捞技术，只能望洋兴叹。第一次尝试宣告失败，菲尔德损失了355海里的电缆外加十万英镑的投资——因为轱辘故障，打了水漂。
由于大西洋的气候原因，第二次尝试只能等到次年夏天风平浪静的时候。1858年6月10日，菲尔德的船队第二次出发。这一次，两艘船按计划先航行到大西洋中央碰面，将两条电缆对接起来，然后挥手告别，分别向欧洲和北美两个方向铺设。但是，在到达预定接头地点之前，船队不幸遇上了暴风雨。经过这次风暴的颠簸，大量的电缆被翻滚碰撞，“内伤外伤”都很严重。铺设了200多海里后，电缆两端就再也不能互通信号了。这200多海里的电缆变成了废铜废铁废古塔，第二次尝试又宣告失败——因为风暴，打了水漂。
这次失败动摇了绝大多数投资商的信心，很多人不想干了，要求菲尔德变卖剩下的电缆，弥补他们的损失。当时的媒体也一片哗然，到处都是质疑的声音。但菲尔德不为所动，一定要再试一次。“电缆侠”的意志，比电缆强了很多倍。
1858年7月17日，船队静悄悄地起航，这一次，没有媒体报道，也没有“大V”名流到场。菲尔德和他的远大目标已经被全世界遗忘。7月28日，“阿伽门农”和“尼亚加拉”在大西洋中部再次成功接头，然后“尼亚加拉”驶向美国，“阿伽门农”驶向英国，大家打出旗语互相道别，“千里姻缘一线牵”，连接他们的只有这一根小小的电缆。8月5日，“尼亚加拉”到达纽芬兰海岸，“阿伽门农”也在同一天到达爱尔兰海岸。
人类史上一项伟大的事业，就这样静悄悄地完成了。
在经过十天多的测试之后，1858年8月16日，维多利亚女王发给美国总统布坎南的贺电，通过海底电缆传到北美。布坎南向英国女王回电，同时，礼炮鸣放100响，庆祝人类这一伟大的历史时刻。
当时，女王发来的电报，99个词，509个字母，花了多少时间？17小时40分钟！平均每个字母需要2分零5秒传输。太慢了吗？简直是太快了！因为当时邮寄一封信从英国到美国，至少要十天以上啊。从十天到17小时40分钟，这是神速啊！电报的速度，到了二十世纪，才提速到每分钟120个字母。
不过，大西洋海底电缆电报的收费也是很惊人的：每个词5美元，相当于今天的75美元！当年女王的电报，如果要收费的话，差不多7500美金！一般的老百姓还真的消费不起啊。
但是，命运是残酷的，几天之后，因为电报信号减弱，首席工程师Wildman Whitehouse 博士决定升高电压。坑人的是，这位博士是医药博士，他的电知识并不是体育老师教的，而是自学的。最后，上千伏的电压把电缆的绝缘层击穿了，北美再也接收不到欧洲传来的电报信号——医药博士真是把“电缆侠”害惨了，这一次因为“跨行业专家”瞎指挥打了水漂，媒体甚至指责“电缆侠”是骗子。
“电缆侠”是不会轻易被击倒的。1865年，菲尔德再次出现在伦敦，带着新筹集的60万英镑，重新启动他的越洋电缆项目。此时，对于有线电报的研究已经非常成熟，世界第一巨轮“东方伟人”（Great Eastern）号也已经建成，并且恰好闲置。拥有了新的电报技术和这艘排水量两万两千吨的巨轮，让铺设任务变得简单了许多。
7月23日，“东方伟人”号出航，菲尔德开始了又一次尝试。在离北美还有两天航程的时候，电缆突然断裂，第四次尝试再次失败——这电缆咋这么“脆弱”呢？根据墨菲定律：凡是可能出错的事必定会出错，“天气”、“绞盘”、“电缆”、“人的失误”，所有可能发生的错误都发生了一遍。
1866年7月13日，“东方伟人”号再次出发，海底捞针似地找到了上次断裂的那条电缆，修复连接后，继续铺设。终于，两条电缆把欧洲和北美紧密地联系在一起。
十年多的时间，四次惨痛的失败，数十万英镑打了水漂，很多队友退缩，还有人追债，但是，菲尔德依然坚持信念，永不言弃。他缔造的第一条越洋电缆，将欧美大陆的脉搏连接到了一起。 |
发表于 2018-6-14 14:23
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